Rotterdam pakt in voorlaatste minuut eerste titel in dertien jaar

Ze moesten er dertien jaar op wachten. Maar in 2026 mogen de mannen van Rotterdam zich weer de beste ploeg van het land noemen. De ploeg van scheidend coach Erik van Driel speelde in de tweede finale met 2-2 gelijk tegen Amsterdam. Zaterdag eindigde de eerste eindstrijd in 3-2, in het voordeel van Rotterdam, dat z’n tweede titel in de clubgeschiedenis pakte.

Ze stonden met hun rug tegen de muur. Overleefden in de slotfase de ene corner na de andere. Hoopten al op shoot-outs. Totdat het 75 seconden voor tijd alsnog gebeurde. Joaquin Menini werd het goudhaantje voor Rottterdam, nadat hij een vrije bal van Justen Blok in de touwen tipte. Een paar minuten later werd iedereen in het Schouten Zekerheid Stadion dronken van geluk. Wat hunkerden ze naar een hoofdprijs.

Dat gevoel was niet groot, maar immens. In 2017 en 2024 verloren ze de finale en tussendoor werden ze elk jaar genoemd als titelkandidaat. Een topploeg die al een tijdje hofleverancier is van het Nederlands elftal. Nu liefst zes spelers in de trainingsgroep heeft zitten. Maar ook vaak veel te grillig was. Zie bijvoorbeeld het afgelopen seizoen, waarin Rotterdam niet eens de play-outs haalde. Het was een dikke smet op het afscheid van clubicoon Jeroen Hertzberger, zondag uiteraard - in zijn eigen Rotterdams-shirt - toeschouwer bij zijn club.